디지털 자산과 디지털 유산은 어떻게 다를까?

1. 디지털 자산(Digital Asset)의 정의와 활용 범위

디지털 자산(Digital Asset)은 오늘날 개인과 기업 모두에게 중요한 경제적 가치를 창출하는 요소로 자리 잡았다. 디지털 자산이란 디지털 형식으로 존재하면서 가치가 있거나 사용 권한을 부여받은 데이터 또는 콘텐츠를 말한다. 이는 온라인 콘텐츠, 암호화폐, 가상 부동산, 디지털 예술품 등 매우 다양한 형태로 존재한다.

대표적인 디지털 자산으로는 암호화폐(비트코인, 이더리움 등), NFT(대체 불가능 토큰), 유료 구독 서비스의 디지털 콘텐츠, 클라우드 저장소에 업로드한 창작물 등이 있다. 이러한 자산은 온라인 상에서 거래 가능하거나 일정한 사용 가치가 인정되며, 일부는 실물 경제와도 연결되어 금전적 수익을 창출한다.

기업 차원에서도 디지털 자산은 중요한 비즈니스 전략 자원이다. 브랜드 이미지, 온라인 마케팅 콘텐츠, 고객 데이터베이스, 디지털 트윈(현실 세계의 사물이나 프로세스를 가상 세계에 구현한 것) 등은 경쟁력을 좌우하는 핵심 자산으로 활용된다. 특히 메타버스와 AI 기술의 발전으로 기업들이 보유한 디지털 자산의 가치가 더욱 높아지고 있다.

한편, 개인이 보유한 디지털 자산은 일반적으로 생존 기간 동안 자유롭게 이용하고 관리하는 자산으로 간주된다. 사용자는 이를 구매, 거래, 업로드, 다운로드, 공유 등의 방식으로 실시간 활용할 수 있으며, 자산의 가치 증대와 소유권 보호를 위해 다양한 법적·기술적 수단을 활용한다. 디지털 자산은 본질적으로 현재적 이용 가치에 초점을 두고 있다는 점에서 사후 처리되는 디지털 유산과 구별된다.

 

2. 디지털 유산(Digital Legacy)의 정의와 사회적 의미

디지털 유산(Digital Legacy)은 개인이 사망한 후 남기는 디지털 자산과 흔적을 포괄하는 개념이다. 디지털 자산이 생존 시 자유롭게 이용하는 자산인 반면, 디지털 유산은 사후에 남아 가족, 지인, 법적 상속인들이 관리하거나 법적·정서적 문제에 직면하게 되는 자산이다.

디지털 유산은 금전적 가치가 있는 자산뿐 아니라 비금전적·감정적 가치가 있는 콘텐츠도 포함한다. 예를 들어 고인이 생전 작성한 블로그 글, 가족사진과 영상, 개인적인 이메일 교류 내용, 소셜미디어 게시물 등은 금전적 가치는 없더라도 유족들에게 중요한 정서적 유산으로 작용한다.

사회적 의미 측면에서 디지털 유산은 새로운 형태의 기억 보존 수단으로 자리 잡고 있다. 고인의 온라인 흔적을 보존하고 추억을 되새기려는 유족의 수요가 증가하면서, 일부 서비스에서는 사망자 전용 디지털 추모관을 운영하거나 AI 기반 디지털 페르소나를 제공하는 서비스도 등장하고 있다.

그러나 디지털 유산은 법적 처리 측면에서 복잡한 문제를 야기하기도 한다. 특정 플랫폼의 이용 약관이나 개인정보 보호법이 사망자의 계정 접근을 제한하는 경우가 많아 유족이 고인의 디지털 유산을 자유롭게 관리하기 어려운 경우가 많다. 따라서 디지털 유산은 생전 관리와 사후 승계 계획이 반드시 필요하며, 사회 전반적으로 디지털 유산 관리에 대한 인식 제고가 요구된다.

 

 

3. 디지털 자산과 디지털 유산의 법적 차이

디지털 자산과 디지털 유산의 가장 큰 차이는 법적 성격과 상속 가능성에서 나타난다. 디지털 자산은 생전 소유자가 명확한 법적 소유권을 가지며 자유롭게 이용, 거래, 양도할 수 있다. 예를 들어 암호화폐나 NFT는 블록체인 기반으로 소유권이 명확하게 기록되므로, 법적으로 개인 자산으로 인정받는다.

반면 디지털 유산은 사망 이후의 법적 처리 대상이 되며, 국가별 상속법과 개인정보 보호법, 플랫폼 약관 등이 복잡하게 얽혀 있다. 예를 들어 미국에서는 'Revised Uniform Fiduciary Access to Digital Assets Act'(RUFADAA)라는 법률을 통해 사망자의 디지털 자산에 대한 법적 접근권을 일부 보장하고 있지만, 한국을 포함한 많은 국가에서는 디지털 유산에 대한 법적 규정이 명확하지 않다.

더욱이 대부분의 플랫폼(구글, 페이스북, 애플 등)은 서비스 약관에서 계정의 '비양도성'을 명시하고 있다. 이는 법적 상속 대상이 되는 실물 자산과는 달리, 계정 자체는 서비스 제공자의 소유이며 사용자는 이용 권한만을 가진다는 의미다. 따라서 사망 후 유족이 해당 계정의 데이터를 복구하거나 삭제하려면 복잡한 법적 절차를 거쳐야 한다.

법적 차이 외에도 디지털 자산은 경제적 가치 중심인 반면, 디지털 유산은 정서적·윤리적 가치까지 포함한다는 점도 중요한 차이점이다. 따라서 디지털 유산 관리 정책은 단순한 재산 관리 차원을 넘어 사생활 보호, 정서적 케어, 고인의 의사 존중 등의 윤리적 고려까지 반영해야 한다.

 

4. 디지털 자산과 디지털 유산 관리 전략의 차별화 필요성

디지털 자산과 디지털 유산은 목적과 관리 방식에서 근본적인 차이가 있기 때문에, 각각에 맞는 차별화된 관리 전략이 필요하다. 디지털 자산 관리의 핵심은 생전 자산의 가치 극대화와 보안 유지다. 암호화폐 지갑 관리, NFT 거래 기록 보존, 온라인 콘텐츠의 저작권 관리 등은 디지털 자산의 가치 보호를 위한 중요한 활동이다.

디지털 유산 관리는 사후의 상황을 고려해야 하므로 생전부터 사후 처리 계획을 명확히 수립하는 것이 중요하다. 이를 위해 디지털 유언장 작성, 주요 계정과 자산 목록화, 법적 절차에 필요한 정보 준비 등이 필요하다. 특히 가족이나 법적 상속인과 사전 협의를 통해 디지털 유산에 대한 본인의 의사를 명확히 전달하는 것이 바람직하다.

기업과 플랫폼 차원에서도 두 개념에 맞춘 관리 정책을 구분할 필요가 있다. 디지털 자산은 경제적 가치 보호 중심의 정책이 필요하지만, 디지털 유산은 정서적 가치 보호와 고인의 의사 존중에 중점을 두어야 한다. 이를 위해 글로벌 IT 기업들은 사후 계정 관리 기능을 지속적으로 발전시키고 있으며, 일부 플랫폼은 사망자 계정에 대한 투명한 접근 정책과 유족 지원 서비스를 제공하고 있다.

궁극적으로 디지털 자산과 디지털 유산의 차이를 명확히 이해하고, 각각에 적합한 관리 전략을 수립하는 것이 현대 디지털 사회에서의 필수 역량으로 자리 잡고 있다. 개인은 물론 사회 전체가 이에 대한 인식을 높이고 제도적·윤리적 대응 방안을 마련하는 노력이 필요하다.